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Variables aleatorias
En el campo de la probabilidad y las estadísticas, un concepto central que desempeña un papel vital es la variable aleatoria. Entender las variables aleatorias es fundamental para cualquiera que estudie estadística, matemáticas o cualquier campo donde la comprensión de la incertidumbre sea importante. Esta lección discutirá este tema en profundidad, explicará qué son las variables aleatorias, proporcionará ejemplos y discutirá su importancia. Nuestro objetivo es hacer que estos conceptos sean lo más accesibles posible.
¿Qué es una variable aleatoria?
Esencialmente, una variable aleatoria es una variable que toma diferentes valores debido al azar o incertidumbre. Formalmente, una variable aleatoria es una función que asigna los resultados de un proceso aleatorio a valores numéricos.
Si consideramos lanzar un dado de seis caras, hay seis posibles resultados, representados por el conjunto {1, 2, 3, 4, 5, 6}. Aquí, a cada resultado se le asigna naturalmente un número. Una variable aleatoria se puede definir como:
X = Resultado de la tirada del dado
En este caso, X
puede ser cualquier número del 1 al 6. Tenga en cuenta que el valor de X
no está predeterminado; es aleatorio.
Variables aleatorias discretas vs. continuas
Existen dos tipos de variables aleatorias: discretas y continuas. Las variables aleatorias discretas toman un número contable de valores distintos, mientras que las variables aleatorias continuas toman un número infinito de valores posibles.
Variable aleatoria discreta
En nuestro ejemplo del dado, la variable X
es una variable aleatoria discreta porque solo puede tomar un conjunto limitado de valores: del 1 al 6.
Otro ejemplo de una variable aleatoria discreta podría ser el número de caras en el lanzamiento de tres monedas. Los valores posibles de esta variable son 0, 1, 2 o 3, que corresponden a 0 caras, 1 cara, 2 caras o las 3 caras al ser lanzadas.
Variable aleatoria continua
Una variable aleatoria continua, por otro lado, puede tomar cualquier valor dentro de un rango dado. Por ejemplo, considere la situación de medir la altura de un grupo de personas. Las alturas pueden cambiar continuamente, lo que significa que pueden tomar cualquier valor fraccionario dentro de un rango. Tal variable se puede representar como:
Y = Altura de una persona (en centímetros)
Aquí, el valor de Y
puede ser cualquiera, como 170.2 cm, 180.3 cm, etc.
Distribuciones de probabilidad
El concepto de una distribución de probabilidad es central para entender las variables aleatorias. Una distribución de probabilidad asigna probabilidades a los posibles valores de una variable aleatoria.
Función de masa de probabilidad (PMF)
Para una variable aleatoria discreta, la distribución de probabilidad se representa mediante la función de masa de probabilidad (PMF). Esta función da la probabilidad de que la variable aleatoria discreta sea exactamente igual a algún valor.
Considere un dado de seis caras justo. La PMF para esta situación puede ser:
P(X=k) = 1/6, para k = 1, 2, 3, 4, 5, 6
Esto significa que la probabilidad de obtener cualquier número específico (del 1 al 6) es 1/6.
Representación visual
Representemos esto como un gráfico de barras, donde la altura de cada barra representa su probabilidad.
Función de densidad de probabilidad (PDF)
Para variables aleatorias continuas, la distribución de probabilidad se describe mediante una función de densidad de probabilidad (PDF). La PDF indica la probabilidad de que la variable aleatoria tome un valor continuo dado. Sin embargo, la probabilidad en un punto preciso y específico es cero; en cambio, calculamos la probabilidad en un intervalo.
Un ejemplo de esto es la distribución normal o "curva de campana", que puede describir muchos fenómenos naturales.
Función de distribución acumulativa (CDF)
Para variables tanto discretas como continuas, se puede utilizar la función de distribución acumulativa (CDF). La CDF representa la probabilidad de que una variable aleatoria tome un valor menor o igual a un valor específico.
Matemáticamente, para una variable aleatoria X
, la CDF F(x)
se define como:
F(x) = P(X ≤ x)
Valor esperado y varianza
Dos conceptos importantes para entender el comportamiento de las variables aleatorias son el valor esperado y la varianza.
Valor esperado
El valor esperado o media de una variable aleatoria nos da una medida del "centro" de la distribución. A menudo se piensa como el valor promedio a largo plazo de repeticiones del experimento.
Para una variable aleatoria discreta con PMF P(X=x_i)
, el valor esperado E(X)
se calcula como:
E(X) = Σ [x_i * P(X=x_i)]
Para una variable aleatoria continua con pdf f(x)
, el valor esperado se determina mediante la integral:
E(X) = ∫ x * f(x) dx
Varianza
La varianza nos da una idea de cuán dispersos están los valores de una variable aleatoria alrededor del valor esperado. Es una medida de "dispersión".
La varianza Var(X)
para una variable aleatoria discreta se calcula como:
Var(X) = E[(X - E(X))^2]
De manera similar, para una variable aleatoria continua:
Var(X) = ∫ (x - E(X))^2 * f(x) dx
La ley de los grandes números
La ley de los grandes números es un teorema que establece cuán cerca se espera que esté el promedio de un gran número de pruebas de un proceso aleatorio del valor esperado.
Intuitivamente, si lanzas un dado muchas veces, el promedio de los resultados debería estar cerca del valor esperado del dado, que es 3.5 en nuestro ejemplo anterior.
Aplicaciones de las variables aleatorias
Las variables aleatorias son componentes importantes en muchos campos, como la economía, las finanzas, la ingeniería y las ciencias naturales.
- En finanzas, las variables aleatorias pueden modelar precios de acciones, tasas de interés e indicadores económicos.
- En ingeniería se utilizan en la evaluación de riesgos y control de calidad.
- En las ciencias naturales, ayudan a entender fenómenos que exhiben variabilidad.
Conclusión
En conclusión, las variables aleatorias son un concepto fundamental en probabilidad y estadísticas, crucial para modelar y analizar la incertidumbre. Entender este concepto proporciona una puerta de entrada a métodos estadísticos más complejos y al pensamiento crítico sobre datos y variabilidad. A través del entendimiento de variables aleatorias discretas y continuas, distribuciones de probabilidad, valores esperados y varianza, podemos apreciar mejor la riqueza del campo de la estadística y sus aplicaciones en varios dominios.